Les questions à se poser avant de choisir

L’eau chaude sanitaire (douches, lavabos, cuisine) représente une part importante de la consommation d’énergie d’un logement. Le bon appareil dépend de quatre points :

• le nombre de personnes et leurs habitudes (bains, douches longues) : ils déterminent le volume nécessaire ;
• l’énergie disponible : électricité seule, gaz, possibilité de poser des panneaux solaires ;
• la place : un ballon de 200 litres ne loge pas partout, un chauffe-eau thermodynamique demande en plus un local adapté ;
• le chauffage existant : si vous avez ou prévoyez une pompe à chaleur air-eau, elle peut souvent produire l’eau chaude elle aussi.

Le chauffe-eau électrique à accumulation

C’est le « cumulus » classique : une cuve isolée dans laquelle une résistance électrique chauffe l’eau, généralement la nuit en heures creuses. L’eau chaude est stockée jusqu’à son utilisation.

• Résistance blindée : en contact direct avec l’eau, simple et bon marché, mais sensible au calcaire.
• Résistance stéatite : protégée dans un fourreau, elle s’entartre moins et se remplace sans vidanger la cuve.

La cuve est protégée de la corrosion par une anode : en magnésium (elle s’use et doit être contrôlée) ou à courant imposé, dite ACI (elle ne s’use pas mais doit rester alimentée).

Avantages : prix d’achat bas, installation simple, fiabilité. Inconvénients : c’est l’appareil qui consomme le plus d’électricité pour une même quantité d’eau chaude.

Le chauffe-eau thermodynamique

Le chauffe-eau thermodynamique (CET) est un ballon d’eau chaude surmonté ou relié à une petite pompe à chaleur. Celle-ci capte la chaleur de l’air et la transfère à l’eau, exactement comme une pompe à chaleur air-eau. Une résistance électrique sert d’appoint.

Selon l’ADEME, un CET peut permettre jusqu’à 70 % d’économies d’énergie et consomme environ trois fois moins qu’un chauffe-eau électrique classique. Il existe plusieurs façons de capter la chaleur :

• sur air ambiant : il prend l’air de la pièce où il est installé ;
• sur air extérieur : l’air est aspiré dehors, par des gaines ou via une unité extérieure (modèle split) ;
• sur air extrait : il est raccordé à la VMC et récupère la chaleur de l’air vicié.

Points de vigilance relevés par l’ADEME : une pièce d’au moins 20 m², qui ne soit pas soumise à la température extérieure (pas d’abri de jardin, par exemple) ; des performances qui baissent quand l’air est froid ; certains modèles bruyants ; un ballon à ne pas surdimensionner. L’ADEME recommande une consigne autour de 55 °C.

Le chauffe-eau solaire

Le chauffe-eau solaire individuel (CESI) utilise des capteurs posés sur le toit ou au sol. Un liquide caloporteur, protégé contre le gel, circule dans les capteurs et chauffe l’eau du ballon via un échangeur. Un appoint (résistance électrique, chaudière ou PAC) prend le relais quand le soleil ne suffit pas.

• Orientation : idéalement plein sud, inclinaison de 30 à 45°. Est et ouest restent possibles avec un rendement moindre.
• Durée de vie selon l’ADEME : 20 à 30 ans pour les capteurs, 15 à 20 ans pour le ballon.
• Vigilance : gérer les surchauffes l’été, limiter la distance entre capteurs et ballon, ne pas surdimensionner.

Il existe aussi des systèmes solaires combinés, qui produisent eau chaude et chauffage, adaptés aux émetteurs basse température.

Les chauffe-eau au gaz

Deux familles existent :

• le chauffe-bain ou chauffe-eau instantané au gaz : un brûleur chauffe l’eau au moment où vous ouvrez le robinet. Pas de stockage, eau chaude en continu, mais débit limité si deux points de puisage fonctionnent en même temps ;
• la chaudière avec production d’eau chaude : soit instantanée, soit avec un ballon de stockage ou une micro-accumulation qui améliore le confort.

Le gaz reste une énergie fossile, soumise aux variations de prix et à un abonnement. Tout appareil gaz doit être raccordé et contrôlé par un professionnel, avec une évacuation des fumées conforme.

Le chauffe-eau électrique instantané

Petit appareil sans réserve d’eau, il chauffe l’eau à la demande grâce à une résistance puissante. On l’utilise surtout pour un point d’eau isolé : lave-mains, évier d’un local éloigné du ballon principal.

Avantages : peu encombrant, pas de pertes de stockage, eau chaude immédiate. Inconvénients : demande une puissance électrique élevée, parfois incompatible avec votre abonnement, et ne convient pas à une douche familiale sans installation adaptée.

Le ballon couplé à la pompe à chaleur

Si votre maison est chauffée par une pompe à chaleur air-eau, celle-ci peut aussi chauffer un ballon d’eau chaude. Le ballon contient un serpentin (échangeur) dans lequel passe l’eau chaude produite par la PAC. Une vanne trois voies bascule le circuit entre chauffage et eau chaude.

• Intégré : le ballon fait partie du module intérieur (souvent 180 à 200 litres, format colonne).
• Séparé : le ballon est posé à côté et raccordé au module hydraulique.

Une résistance d’appoint assure les montées en température ponctuelles, notamment les cycles anti-légionelles. Attention : cette production d’eau chaude peut elle aussi déclencher des défauts de débit. Chez Daikin, par exemple, le code 7H-04 désigne un problème de débit d’eau pendant la production d’eau chaude sanitaire. Une vanne trois voies bloquée ou un serpentin entartré font partie des causes possibles.

Tableau comparatif

Type	Énergie	Consommation	Encombrement	Prix d’achat	Pour qui ?
Électrique à accumulation	Électricité	Élevée	Ballon	Faible	Petit budget, remplacement à l’identique
Thermodynamique	Électricité + air	Faible	Ballon + local adapté ou gaines	Moyen à élevé	Maison avec local technique ou garage
Solaire	Soleil + appoint	Très faible hors appoint	Capteurs + ballon	Élevé	Maison bien exposée, projet long terme
Gaz instantané	Gaz	Moyenne	Faible	Faible à moyen	Logement déjà raccordé au gaz
Électrique instantané	Électricité	Élevée par litre, mais pas de stockage	Très faible	Faible	Point d’eau isolé
Ballon couplé à la PAC	PAC air-eau + appoint	Faible	Ballon	Inclus dans le projet PAC	Maison équipée d’une PAC air-eau

Les niveaux de prix sont indicatifs et comparatifs : demandez plusieurs devis pour votre situation.

Pannes et codes courants des chauffe-eau thermodynamiques

Un CET combine un ballon et une pompe à chaleur : il cumule les pannes possibles des deux. La plupart des modèles affichent un code en cas de problème. Voici des exemples tirés de la notice d’utilisation du Thermor Aéromax 5 :

Code	Signification selon le fabricant	Conséquence
W.03	Sonde de température d’eau défectueuse	Plus de chauffe
W.07	Absence d’eau dans le ballon ou liaison ouverte	Plus de chauffe
W.09	Température d’eau supérieure à 80 °C	Risque de déclenchement de la sécurité
W.12	Température d’eau inférieure à 5 °C	Arrêt de la PAC, chauffe par la résistance ; réarmement automatique au-dessus de 10 °C
W.21 / W.22	Sonde d’entrée d’air / sonde d’évaporateur défectueuse	Arrêt de la PAC, chauffe par la résistance
W.25	Ouverture de la sécurité thermique du compresseur	Arrêt de la PAC, chauffe par la résistance
W.28	Défaut du système de dégivrage	Arrêt de la PAC, chauffe par la résistance

Thermor précise aussi que les erreurs 3, 23 ou W23 signalent un défaut de contrôle de la température de l’eau, le plus souvent lié à la sonde de température, parfois à un fourreau de sonde qui fuit. Les codes varient d’une marque et d’un modèle à l’autre : fiez-vous toujours à la notice de votre appareil, disponible dans nos notices, ou décrivez le code à Cody.

Les pannes sans code les plus fréquentes : eau tiède parce que le CET fonctionne en mode résistance seule, évacuation des condensats bouchée, évaporateur encrassé, groupe de sécurité qui fuit en permanence.

Ce que vous pouvez faire vous-même, d’après la notice : manœuvrer le groupe de sécurité une à deux fois par mois et vérifier l’écoulement, contrôler une fois par mois l’absence de code et de fuite. Le nettoyage de l’évaporateur, le contrôle de l’anode, le détartrage et la charge en fluide relèvent d’un professionnel.

Température, légionelles et sécurité

Les légionelles sont des bactéries qui se développent dans l’eau stagnante tiède, entre 25 et 45 °C environ. L’arrêté du 30 novembre 2005 fixe des règles de température :

• aux points de puisage, l’eau ne doit pas dépasser 50 °C dans les pièces destinées à la toilette (risque de brûlure) et 60 °C dans les autres pièces ;
• pour les installations dont le volume de stockage dépasse 400 litres, l’eau doit être maintenue à au moins 55 °C en sortie de production, ou portée régulièrement à plus haute température.

Pour un ballon individuel, retenez une consigne autour de 55 °C, comme le recommande l’ADEME pour les CET, et évitez de laisser l’eau stagner longtemps à basse température. Beaucoup d’appareils proposent un cycle anti-légionelles automatique.